Luz verde a molinos submarinos
para generar energía
BBC Mundo
Tecnología
Nos complace
presentar en nuestro blog este importantísimo tema de la energía submarina a
todos nuestros lectores, pues el buen uso de la energía nos ahorrara muchos
dolores y guerras en el futuro cercano.
Las turbinas
se colocan en el lecho marino para aprovechar el movimiento de las mareas.
Turbinas
submarinas para generar electricidad con la fuerza de las mareas, es el plan
que Reino Unido ya está poniendo en práctica con el fin de convertir a Escocia
en una especie de Arabia Saudita de las energías renovables.
Son enormes
molinos situados bien por debajo de las olas, que no se ven desde la superficie
y que resultan viables en una nación rodeada por algunas de las mareas más
fuertes del mundo.
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Es por ello
que Escocia se ha convertido en una especie de campo de pruebas de este tipo de
tecnologías de energía limpia.
Simple pero complicado
A voz de
pronto, parece una idea muy obvia: tomar un molino de esos que se emplean para
generar energía eólica y colocarlo en el fondo del mar para que sus astas giren
con la marea y producir energía.
La ventaja:
a diferencia del viento, las mareas se pueden predecir, incluso décadas antes.
Algunos de
estos molinos ya están siendo puestos a prueba en el área de Orkney, en el
norte de Escocia y principal centro de investigación de sistemas de generación
de energía por mareas del país.
En este
área, las aguas del océano Atlántico y el Mar del Norte confluyen a gran
velocidad y retroceden cada seis horas.
Aunque
instalar molinos submarinos parece una forma simple de generar electricidad, lo
cierto es que es mucho más difícil instalar un sistema de este tipo que
construir un oleoducto en el desierto.
El principal
reto es el clima. Es un entorno extremadamente duro para construir cualquier
cosa y mucho más para trasladar a una vasta flota de máquinas bajo las olas.
Prueba exitosa
No obstante,
una de estas turbinas se colocó en posición durante las tormentas de invierno y
su funcionamiento, dicen los responsables, está siendo óptimo.
De 30 metros
de altura, el dispositivo ya está generando energía para los hogares y negocios
de la isla de Eday, lo que según aseguran los investigadores, les da la
confianza para implementar proyectos a gran escala.
"El
comportamiento del primer aparato nos ha dado confianza. Los ingenieros fueron
capaces de instalar el dispositivo en condiciones climáticas atroces, y ha
estado operativo a un nivel muy alto desde entonces", dijo Keith Anderson
del Instituto de Investigación de Energías Renovables en Escocia.
"Escocia
tiene los mejores recursos en mareas de Europa, y es por ello que tecnologías
punta en el mundo están siendo puestas a prueba aquí".
Creciente interés
La
instalación de las turbinas es una tarea complicada debido a las condiciones
climáticas del lugar.
La turbina
puede ser controlada por el Centro Europeo de Energía Marina (EMEC) en la isla
de Eday, pero los ingenieros pueden operar e inspeccionar el dispositivo desde
Glasgow usando conexiones móviles y una cámara incorporada en la turbina.
Ahora su
plan es desplegar diez de estos molinos cerca de la localidad de Islay el
próximo año, y más tarde unos 100 en el área de Pentland Firth.
Desde 2003,
Orkney se convirtió en el campo de pruebas de todo tipo de inventos para
generar energía limpia gracias a las mareas.
Hoy 14 de
sus áreas de pruebas están ya reservadas, lo que demuestra el creciente interés
por sacar partido de este recurso marino.
Las
compañías detrás de estas investigaciones pasaron de ser pequeñas compañías con
escasos inversores a algunos de los mayores nombres en ingeniería y energía.
Rolls Royce
y Kawasaki Heavy Industries, por ejemplo, figuran entre los gigantes
interesados en el poder de las mareas.
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